뉴럴링크 BCI 기술이란 무엇인가?

요즘 핫토픽으로 떠오르고 있는 BCI 기술

 

최근 일론머스크의 뉴럴링크가 BCI를 통한 임상실험에 돌입한 것으로 이슈가 되었습니다.

 

이슈가 된 이유는 기존 BCI 방식과 다른 방식이며 사람에게 처음으로 이식이 되어 이슈가 되었습니다.

 

뉴럴링크는 일론 머스크가 설립한 회사로

인간에게 이식가능한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 를 개발하는 기업입니다.

BCI 기술이란?

 

 

간단히 말해서 뇌 속에 칩을 심은 뒤 컴퓨터와 연결한 후

뇌파를 이용해 컴퓨터를 사용할 수 있게 끔 하는 인터페이스입니다.

 

이 기술은 뇌는 살아있지만 몸을 움직이지 못하는 분들 즉 사지마비 환자

혹은 파킨슨 병,간질,척추사고,손상 환자에게 사용할 수 있는 기술입니다.

 

뇌에 이식한 칩을 통해 사용하지 못하게 된 신체의 일부를 다시 되살릴 수 있는

아주 희망적인 기술입니다.

기존  BCI 기술과  뉴럴링크 BCI 기술의 다른 점

기존 BCI는 뇌 깊숙한 곳에 미세전극 칩을 박아 마우스 커서나 글자를 타이핑 할 수 있게 끔 하는 기술입니다.

이 방식은 스티븐 호킹 박사님께서 루게릭 병으로 인해 몸이 불편하실때 소통을 위해 사용한 기술입니다.

 

하지만 이 방식과 다르게 뉴럴링크의 BCI 기술은 뇌 깊숙히가 아닌 뇌 표면에

전극이 코팅된 가느다란 전선들을 수술 로봇으로

미세하게 박음질한 다음 전선들을 한데 모아 링크라는 장치와 연결하는 기술입니다.

 

 

여기서 링크라는 장치는 칩과 뇌 신호 송수신 장치가 일체화된 동전 크기의 전자장치 입니다.

이 장치를 두개골에 동전 크기의 구멍을 낸 다음 링크를 끼우고

미세 전선들과 연결하는 것이 뉴럴링크의 기술 방식입니다.

 

뉴럴링크 BCI 기술이 이슈가 된 이유

뉴럴링크는 지난 해 5월에 미국 식품의약국 FDA의 임상실험 승인을 받은지 8개월만에

인간의 뇌에 칩을 심는 것을 성공했기 때문입니다.

1월 28일 일론 머스크는 X(트위터)에 

"28일 뉴럴링크로부터 칩 이식을 받은 첫 환자가 잘 회복하고 있다"

“신경 자극 감지(neuron spike detection)라는 양호한 초기 결과를 보여주고 있다”
라는 게시글을 올렸습니다.

 

일론 머스크는 다른 기업인들과 다르게 유독 X(트위터) 게시글의 파워가 엄청 쌘 편이다보니

아무래도 이슈가 될 수 밖에 없는 것 같습니다.

 

또 다른 이유를 추측해보자면 기존 방식과는 다른 방식으로

쥐나 원숭이가 아닌 인간에게 처음 칩을 심은 것 때문이지 아닐까 라는 추측도 해봅니다.

 

하지만 지난 2021년에는 원숭이 23마리를 대상으로 한 실험 중 15마리가 사망했다는 의혹이 제기 되면서

미국 농무부로부터 동물 복지 위반 의혹을, 교통부로부터 병든 원숭이에 의해 오염된 것으로 추정되는 이식 장치를 운반했다는 의혹을 조사받는 중이기도 합니다.